L'essentiel du Cercle d'Or : planifier votre visite depuis Reykjavik

Si vous visitez l'Islande pour la première fois, le Cercle d'Or figure probablement en tête de votre liste des incontournables, et pour cause ! Cet itinéraire emblématique, facilement accessible depuis Reykjavik, offre un aperçu parfait des merveilles naturelles époustouflantes de l'Islande, des cascades jaillissantes aux geysers fumants en passant par les sites historiques. D'une longueur d'environ 230 kilomètres (140 miles), le Cercle d'Or est une boucle réalisable en une journée, ce qui en fait une excursion idéale pour les voyageurs pressés. Cependant, pour profiter pleinement de votre voyage, une planification minutieuse est essentielle. Dans ce guide détaillé, je vous explique tout ce que vous devez savoir pour organiser votre excursion au Cercle d'Or au départ de Reykjavik, y compris les meilleurs arrêts, des conseils pour choisir le bon moment, les options de transport et les essentiels à emporter pour une expérience inoubliable.

Qu'est-ce que le Cercle d'Or ?

Le Cercle d'Or est un itinéraire touristique populaire dans le sud de l'Islande qui comprend trois attractions principales : Parc national de Þingvellir, Sources chaudes de Geysir, et Cascade de GullfossCes sites emblématiques mettent en valeur la géologie, l'histoire et la beauté naturelle exceptionnelles de l'Islande. Au-delà de ces étapes principales, l'itinéraire offre également l'occasion d'explorer des trésors moins connus, de charmants villages et des paysages époustouflants. Au départ et à l'arrivée de Reykjavik, cette boucle est un moyen pratique de découvrir les incontournables de l'Islande sans trop s'éloigner de la capitale.

Que vous voyagiez seul, en famille ou entre amis, le Cercle d'Or est accessible et s'adapte à tous les centres d'intérêt et à tous les niveaux de forme physique. Découvrons ensemble comment planifier votre excursion idéale.

Étape 1 : Choisissez votre moyen de transport

La première décision à prendre lors de la planification de votre excursion au Cercle d'Or concerne vos déplacements. Plusieurs options s'offrent à vous, selon votre budget, votre temps et votre préférence pour l'autonomie ou les expériences guidées.

1. Circuit en voiture

Louer une voiture vous offre une flexibilité optimale pour explorer le Cercle d'Or à votre rythme. L'itinéraire est bien balisé et les routes sont généralement en bon état, même si la météo peut être capricieuse en Islande. Un 4×4 est recommandé si vous visitez l'Islande en hiver (de novembre à mars) ou si vous prévoyez de faire un détour par des routes plus petites et non goudronnées.

• Avantages:Liberté de s'arrêter où et quand vous le souhaitez ; possibilité d'explorer des endroits hors des sentiers battus.
• Inconvénients:Conduire en Islande peut être difficile en raison des changements climatiques soudains, en particulier en hiver avec des routes verglacées et une lumière du jour limitée.
• Coût:La location de voiture commence à environ $50–$100 USD par jour, plus les frais de carburant (environ $30–$50 pour la boucle).
• ConseilsTéléchargez des cartes hors ligne (comme Google Maps ou Maps.me), car le réseau mobile peut être irrégulier dans les zones rurales. Vérifiez toujours l'état des routes sur SafeTravel.is avant de partir.

2. Visite guidée en bus

Si vous préférez une expérience sans tracas, une visite guidée est une excellente option. De nombreuses agences à Reykjavik proposent des excursions d'une journée au Cercle d'Or, souvent accompagnées de guides expérimentés qui vous expliqueront le contexte historique et culturel. Les visites durent généralement de 6 à 8 heures et incluent les principaux arrêts.

• Avantages:Pas besoin de vous soucier de la conduite ou de la navigation ; les guides offrent des informations précieuses ; incluent souvent la prise en charge et le retour à l'hôtel.
• Inconvénients:Moins de flexibilité avec les horaires et les arrêts ; peut se sentir pressé sur les sites populaires.
• Coût: $60–$120 USD par personne, selon l'opérateur et les inclusions (certains circuits ajoutent des extras comme le Blue Lagoon ou le Secret Lagoon).
• ConseilsRéservez à l'avance, surtout en haute saison (vacances d'été et d'hiver). Privilégiez les visites en petits groupes pour une expérience plus personnalisée.

3. Visite privée

Pour une expérience plus personnalisée, pensez à une visite privée avec un guide local. Cette option est idéale pour les familles ou les groupes souhaitant un itinéraire personnalisé ou ayant des besoins d'accessibilité spécifiques.

• Avantages:Attention personnalisée; flexibilité pour ajuster l'horaire.
• Inconvénients:Beaucoup plus cher que les voyages en groupe.
• Coût: $300–$600 USD pour un groupe, selon la durée et les inclusions.

Étape 2 : Planifiez votre itinéraire

Bien que le Cercle d'Or puisse être parcouru en une seule journée, il est important de bien gérer son temps pour éviter de se sentir pressé. Vous trouverez ci-dessous une suggestion d'itinéraire pour une excursion d'une journée, au départ de Reykjavik. Adaptez-le à vos centres d'intérêt et à votre itinéraire (voiture ou visite guidée).

Matinée : Départ par le parc national de Þingvellir (1h30 à 2h)

• Distance de Reykjavik:Environ 45 km (45 minutes en voiture).
• Pourquoi visiterÞingvellir (prononcé « Thingvellir ») est un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, d'une importance historique et géologique considérable. C'est le site du premier parlement islandais, établi en 930 après J.-C., et il se situe dans une vallée de rift entre les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne.
• Points forts:Promenez-vous dans la spectaculaire fissure de Silfra (vous pouvez même faire de la plongée avec tuba ou de la plongée sous-marine ici avec une visite guidée), visitez la cascade d'Öxarárfoss et explorez le site de rassemblement historique.
• ConseilsHabillez-vous chaudement, car il peut y avoir du vent dans la vallée. Il y a un centre d'accueil avec des toilettes et un petit café, mais les installations sont limitées ; prévoyez donc votre temps.

Milieu de matinée : sources chaudes de Geysir (1 à 1,5 heure)

• Distance de Þingvellir:Environ 60 km (1 heure en voiture).
• Pourquoi visiterCette zone géothermique abrite le célèbre geyser Strokkur, qui entre en éruption toutes les 5 à 10 minutes, projetant de l'eau jusqu'à 30 mètres de haut. Le geyser d'origine (d'où le mot « geyser ») est aujourd'hui éteint, mais mérite toujours d'être vu.
• Points forts:Regardez l'éruption du Strokkur (restez derrière les cordes de sécurité !), explorez les bassins de boue bouillonnants et admirez le paysage surréaliste et fumant.
• ConseilsPréparez-vous à l'odeur de soufre, fréquente dans les zones géothermiques. À proximité se trouve un grand centre d'accueil des visiteurs, le Geysir Center, avec un restaurant, une boutique de souvenirs et des toilettes, idéal pour une pause rapide.

Déjeuner : arrêtez-vous dans un café ou un restaurant à proximité

Après Geysir, faites une pause déjeuner. Si vous êtes près du Centre Geysir, son restaurant propose de copieux plats islandais comme une soupe d'agneau et du pain frais. Vous pouvez également emporter un pique-nique pour gagner du temps et de l'argent : des endroits pittoresques jalonnent le parcours pour savourer un repas avec vue.

Après-midi : Cascade de Gullfoss (1 à 1,5 heure)

• Distance de Geysir:Environ 10 km (15 minutes en voiture).
• Pourquoi visiterSurnommées les « Chutes d'Or », Gullfoss est l'une des chutes d'eau les plus emblématiques d'Islande. Cette puissante cascade à deux niveaux plonge dans un profond canyon, créant souvent des arcs-en-ciel dans la brume les jours ensoleillés.
• Points forts:Promenez-vous le long des plateformes d'observation pour admirer les chutes sous différents angles. En hiver, la cascade partiellement gelée offre un spectacle fascinant.
• ConseilsLes sentiers peuvent être glissants, surtout en hiver. Prévoyez donc des chaussures robustes et imperméables offrant une bonne adhérence. Prévoyez un imperméable ou des vêtements imperméables, car la brume des chutes peut vous tremper rapidement.

Arrêts facultatifs l'après-midi (si le temps le permet)

Si vous conduisez vous-même ou participez à un circuit flexible, pensez à ajouter un ou plusieurs de ces arrêts à votre itinéraire :

• Cratère de Kerið (30–45 minutes) : Un lac de cratère volcanique impressionnant, aux eaux d'un bleu vif et entourées de roches volcaniques rouges. Il s'agit d'un petit détour par rapport à la route principale et l'entrée est modique (environ 400 ISK, soit $3 USD).
• Lagon secret (Gamla Laugin) (1 à 2 heures) : Une source chaude naturelle près du village de Flúðir, offrant une alternative plus authentique et moins fréquentée au Lagon Bleu. L'entrée coûte environ 1 TP4T25 USD et constitue une façon relaxante de terminer la journée.
• Cascade de Faxi (30 minutes) : Une cascade plus petite mais charmante près de Gullfoss, souvent négligée par les touristes. C'est un endroit paisible pour prendre des photos.

Soirée : Retour à Reykjavik

• Distance de Gullfoss:Environ 120 km (1,5 à 2 heures en voiture).
• Après une journée complète d'exploration, retournez à Reykjavik. Si vous conduisez, prenez votre temps pour le retour, surtout s'il fait nuit ou si le temps s'est dégradé. Si vous participez à une visite guidée, détendez-vous et profitez du trajet en repensant à vos aventures de la journée.

Étape 3 : Considérations relatives au calendrier et aux saisons

Le Cercle d'Or est accessible toute l'année, mais l'expérience varie selon la saison. Voici à quoi vous attendre et comment vous organiser en conséquence :

Été (juin-août)

• Lumière du jour:Jusqu'à 24 heures de lumière du jour, vous laissant amplement le temps d'explorer.
• Météo:Températures plus douces (10–15 °C ou 50–59 °F), bien que la pluie soit courante.
• Foules:La haute saison touristique signifie des sites plus fréquentés et des prix plus élevés pour les visites et les locations.
• Conseils: Partez tôt pour éviter la foule aux arrêts populaires comme Gullfoss. Réservez votre hébergement et vos visites bien à l'avance.

Hiver (novembre-mars)

• Lumière du jour:Seulement 4 à 6 heures de lumière du jour, prévoyez donc un itinéraire plus serré.
• Météo:Froid (0 à -10°C ou 32 à 14°F) avec risque de tempêtes de neige et de routes verglacées.
• Foules:Moins de touristes, sauf pendant les périodes de vacances.
• ConseilsVérifiez quotidiennement la météo et l'état des routes. Habillez-vous en plusieurs couches et emportez des crampons pour vos chaussures. Avec un peu de chance, vous pourrez peut-être apercevoir des aurores boréales sur le chemin du retour vers Reykjavik !

Saisons intermédiaires (avril-mai, septembre-octobre)

• Lumière du jour:Heures de jour modérées (10 à 14 heures).
• Météo:Imprévisible, avec un mélange de pluie, de vent et de neige occasionnelle.
• Foules:Moins de touristes qu'en été, offrant une expérience plus détendue.
• Conseils:Ces mois sont idéaux pour un climat clément et une affluence réduite. Préparez-vous aux changements de temps soudains.

Étape 4 : Que faut-il emporter pour votre visite du Cercle d'Or ?

Le climat islandais est réputé pour être très changeant ; emporter le bon équipement est donc essentiel pour un voyage confortable. Voici une liste de contrôle :

• Vêtements:Veste imperméable et coupe-vent, couches chaudes (polaire ou laine), bonnet, gants et écharpe, même en été.
• Chaussure:Chaussures de randonnée robustes et imperméables avec une bonne adhérence (ajouter des crampons à glace en hiver).
• Accessoires: Des lunettes de soleil (pour se protéger de l'éblouissement de la neige ou de l'eau), un appareil photo ou un smartphone pour les photos et une bouteille d'eau réutilisable.
• Suppléments: Des collations ou un panier-repas, un maillot de bain et une serviette (si vous visitez une source chaude) et un petit sac à dos pour transporter vos essentiels.
• Pour l'hiver: Chauffe-mains, sous-vêtements thermiques et une lampe frontale ou une lampe de poche pour les heures de clarté limitées.

Étape 5 : Conseils pratiques pour un voyage en douceur

• Commencez tôt:Que vous soyez en voiture ou en tournée, commencer tôt (vers 8 heures du matin) vous permet d'éviter la foule et de profiter au maximum de votre journée.
• Soyez prudent: Respectez toujours les panneaux de sécurité et restez sur les sentiers balisés, en particulier à proximité des cascades et des zones géothermiques. N'ignorez jamais les avertissements météorologiques.
• Budget:Prévoyez de dépenser de l'argent en frais de stationnement (petits montants sur certains sites), en frais d'entrée (comme à Kerið) et en nourriture si vous n'emportez pas le vôtre.
• Respecter la natureLes paysages islandais sont fragiles. Restez sur les sentiers balisés, ne jetez pas de déchets et évitez de perturber la faune.
• Espèces et cartes:La plupart des endroits acceptent les cartes de crédit, mais il est pratique d'avoir sur soi une petite quantité de couronnes islandaises (ISK) pour se garer ou pour aller chez les petits vendeurs.

Pourquoi le Cercle d'Or devrait figurer sur votre itinéraire en Islande

Le Cercle d'Or n'est pas seulement un itinéraire touristique : c'est un voyage au cœur de l'Islande. De l'importance historique de Þingvellir à la puissance brute de Gullfoss, en passant par l'activité géothermique surnaturelle de Geysir, cette boucle vous offre un aperçu de tout ce qui rend l'Islande unique. Que vous vous émerveilliez de l'écartement des plaques tectoniques ou que vous vous baigniez dans une source chaude cachée, les souvenirs que vous créerez lors de ce circuit resteront gravés dans votre mémoire longtemps après votre départ.

Planifier votre excursion au Cercle d'Or depuis Reykjavik n'est pas forcément une tâche ardue. Avec un moyen de transport adapté, un itinéraire bien pensé et une préparation aux caprices de la météo islandaise, vous êtes paré pour une aventure incroyable. Alors, prenez votre appareil photo, enfilez vos chaussures et partez à la découverte de l'une des destinations les plus captivantes au monde.

Avez-vous déjà visité le Cercle d'Or ou prévoyez-vous votre premier voyage ? Partagez vos impressions, questions ou conseils dans les commentaires ci-dessous ; j'adorerais avoir votre avis ! Bon voyage et bon voyage en Islande !